Here There and Everywhere

　このアイディアの特許を取得しておくべきだった。任天堂は来月、『脳を鍛える大人のDSトレーニング』の北米版を発売する。このゲームは東北大学の神経科学者、川島隆太教授の研究に基づいている。川島教授によると、たとえば量子論の研究など、1つの複雑な作業に集中している人の脳の活動を測定すると、脳の一部のみが活発に動いているという。ところが、数学の初歩的な練習問題など簡単な問題を立て続けに解いているときは、同じ人の脳でもあらゆる部分が活性化する。

　こうした脳の働きをふまえて、『脳を鍛える大人のDSトレーニング』は開発された。このゲームには9種類のテストが用意されており、やさしい計算問題を次々と解くといった非常に簡単なものもあれば、ずいぶん手強い問題もある。1つのマス目に1つずつの数字が1秒間だけ表示され、その後数字だけが消えるというテストでは、一番小さい数字があったマス目から順番に選択しなければならない。こうしたテストを何度か繰り返すと、「脳年齢」が自動計算される。川島教授が統計的に導き出した平均値と比べて、どれだけ頭の回転が速いか遅いかという目安だ。20歳で知能が頂点に達するということか、脳年齢の最高値に設定されている。毎日このゲームを続ければ、脳の若返りを図ることができるというわけだ。

　しかし、この理論には疑わしい部分もある。最近では知能指数という概念そのものが論争の的になっており、脳の年齢を出すという考え方にも同様に怪しいところはある。また、川島教授は脳全体を同時に活性化すれば認知能力が向上すると考えているが、神経科学者のなかには、脳全体を使っているからといって知的に考えていることにはならない、という見方をする人もいる。

　とはいえ、こんなことを書くのは揚げ足取りにすぎない。日常的に頭の体操をすれば賢くなれるというのは、科学の世界では以前から知られていることだ。『脳を鍛える大人のDSトレーニング』は間違いなく頭の体操になる。

　『脳を鍛える大人のDSトレーニング』には、普通の「ゲーム」とかけ離れたところもあるが、それでも異様なほど夢中になってしまう。計算問題ではくたくたになり、精神年齢が10歳くらいまで戻った気分だった。

　また、このゲームはストループテストも採り入れている。たとえば赤い文字で「青」と書かれているなど、別の色で書かれた色名が画面に表示され、文字を読むのではなく文字の色を答えるというテストだ。心理学者なら誰でも同じことを言うと思うが、最初の数十回までは冷静でいられる。しかしその後は頭がへとへとになってしまう。アドレナリンの分泌も、『Halo』で初めて敵の『フラッド』に遭遇したときを凌いでいた。

・「脳を鍛えるゲーム」でどこまで賢くなれるか(上)

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